Николай Михайлович Пржевальский (1839–1888) – русский географ и путешественник, родился в селе Кимборово (Смоленская область). В 1861 году поступил в Академию генштаба, где написал первую научную работу – «Опыт статистического описания и военного обозрения Приамурского края». Её Пржевальский выполнил столь блестяще, что Русское географическое общество в феврале 1864 года избрало его своим действительным членом. В 1867–1869 гг. Пржевальский совершил экспедицию по Уссурийскому краю, которая стала одним из самых значительных азиатских исследований тех лет. Собранные им материалы легли в основу книги «Путешествие в Уссурийском крае».

В 1870 году Пржевальский при поддержке Русского географического общества отправился в экспедицию в Центральную Азию. Путь лежал через Иркутск, дальше из Кяхты в Пекин, а оттуда – в Тибет. Пржевальский первым из европейцев проник в глубинную область Северного Тибета, к верховьям рек Хуанхэ и Янцзы. Он вернулся в Кяхту в сентябре 1873 года, так и не достигнув столицы Тибета – Лхасы. По пустыням и горам Монголии и Китая Пржевальский прошёл более 11 800 километров и нанес на карту (в масштабе 10 верст в 1 дюйме) около 5700 километров. Он дал подробные описания пустынь Гоби, Ордоса и Алашани, высокогорных районов Северного Тибета и открытой им котловины Цайдама, впервые нанёс на карту Центральной Азии более 20 хребтов, семь крупных и ряд мелких озёр. Двухтомный труд «Монголия и страна тангутов» приносит ему мировую известность. Русское географическое общество присуждает ему свою наивысшую награду – Константиновскую медаль, Парижское географическое общество – Золотую медаль.

В Пекине Пржевальский получил паспорт на путешествие в Ганьсу, к озеру Кукунор и в Тибет. Китайские чиновники неохотно выдавали документ европейским путешественникам. Пржевальского предупредили, что его маршрут пролегает через районы, охваченные Дунганским восстанием, что весьма небезопасно. Как писал Пржевальский, «умение хорошо стрелять – наилучший из китайских паспортов».

1876–1877 гг. Пржевальский провёл в Лобнорской экспедиции, в течение которой обследовал загадочное озеро-болото Лобнор, менявшее свое расположение, и прошёл по Центральной Азии более 4 тысяч километров. Продолжать экспедицию помешали война в Западном Китае, обострение отношений между Китаем и Россией и болезнь. Отдохнув, Пржевальский в марте 1879 года начал новое путешествие. С отрядом из 13 человек он направился из Зайсана вдоль реки Урунгу, через Халийский оазис пересёк Джунгарскую Гоби и, преодолев хребты Наньшаня, вступил на территорию Тибета. Тибетское правительство не хотело пускать Пржевальского в Лхасу: около тысячи солдат преградило ему путь. Находясь от неё всего в 250 верстах, путешественник был вынужден вернуться в Монголию, в Ургу (сегодня – Улан-Батор).

В этой экспедиции он прошёл около 8 тысяч километров и произвёл съёмку более 4 тысяч. Впервые исследовал верхнее течение Жёлтой реки (Хуанхэ) на протяжении более 250 километров, открыл хребты Семёнова и Угуту-Ула. Его помощник Роборовский собрал огромную ботаническую коллекцию растений – около 12 тысяч экземпляров, или 1500 видов. Результаты исследований Пржевальский изложил в книге «Из Зайсана через Хами в Тибет и на верховья Жёлтой реки».

В город Са-Чжеу экспедиция две недели шла через пустыню. Это был один из самых трудных переходов за всё путешествие. Пржевальский записывает:
«По дороге беспрестанно валяются кости лошадей, мулов и верблюдов. Над раскалённой днём почвой висит мутная, словно дымом наполненная, атмосфера; ветер не колышет воздух, не даёт прохлады. Только горячие вихри часто пробегают и далеко уносят крутящиеся столбы солёной пыли. Впереди и по сторонам путника играют обманчивые миражи. Жара днём невыносимая. Солнце жжёт от восхода до заката».

В Хамийском оазисе остановились на несколько дней: это важный торговый и стратегический пункт, и Пржевальскому хотелось ознакомиться с ним поближе. Губернатор города Хами пригласил путешественников на обед из 60 блюд.
«Баранина и свинина, а также чеснок и кунжутное масло играли важную роль. Кроме того, подавались морская капуста, трепанг, гнёзда ласточки-саланганы, плавники акулы, креветы и тому подобное. Обед начался сластями, кончился варёным рисом. Каждого кушанья необходимо было хотя бы отведать, да и этого было достаточно, чтобы произвести такой винегрет, от которого даже наши ко всему привычные желудки были расстроены весь следующий день».

Перевалив через горы Наньшань, Пржевальский двинулся в Тибет. Путешественников поразило невероятное обилие диких животных. В долинах рек их число было баснословным.
«Табуны куланов отходили немного в сторону и, повернувшись всей кучей, пропускали нас мимо себя, а иногда даже некоторое время следовали за верблюдами. Антилопы, оронго и ады спокойно паслись и резвились по сторонам или перебегали дорогу перед нашими верховыми лошадьми, лежавшие же после покормки дикие яки даже не трудились вставать, если караван проходил мимо них на расстоянии четверти версты. Казалось, мы попали в первобытный рай, где человек и животные ещё не знали зла и греха».

В ноябре 1883 года с отрядом в 21 человек Пржевальский отправился в четвёртую экспедицию. Из Кяхты он двинулся через Ургу, на Тибетское плоскогорье, исследовал истоки реки Хуанхэ и водораздел между ней и Янцзы. «Давнишние наши стремления увенчались успехом: мы видели теперь воочию таинственную колыбель великой китайской реки и пили воду из её истоков. Радости нашей не было конца». За время пребывания в этих местах экспедиция два раза подвергалась нападению разбойничьих племён тангутов и голыков. Перейдя через хребет Алтынтаг и пройдя мимо озера Лобнор, Пржевальский добрался до Каракола (сейчас – Пржевальск). За два года им был проделан огромный путь по бездорожью – 7815 километров. На северной границе Тибета открыта целая горная страна, о которой в Европе ничего не было известно. Нанесены на карту горные хребты, вечно заснеженные вершины, оазисы Цайдама и Восточного Туркестана, открыты и описаны большие озёра – Русское и Экспедиции. В зоологической коллекции появились новые виды птиц, млекопитающих, пресмыкающихся, рыб, в гербарии – новые виды растений. За эту экспедицию Пржевальский получил чин генерал-майора.

Всеволод Роборовский – помощник Пржевальского в двух тибетских экспедициях. Он знал ботанику и умел хорошо рисовать. Все обязанности по сбору гербариев целиком легли на него. В Первой Тибетской экспедиции он сделал 118 рисунков, которые украсили отчёт Пржевальского об этом путешествии «Из Зайсана через Хами в Тибет и на верховья Жёлтой реки». В это издание вошло 35 вклеек с рисунками Роборовского с изображениями этнических типов, жилищ, культовых сооружений, природных ландшафтов. В экспедиции 1883–1885 гг. Роборовский стал уже не только экспедиционным художником, но и фотографом.

Зоологические и ботанические открытия Пржевальского не менее значительны, чем географические. Он выяснил состав среднеазиатской фауны, разбил её на частные зоологические области, определил их границы и отношение к фауне уже исследованных областей. Он описал огромное число новых видов животных и любопытных местных форм: дикие верблюд, як и лошадь, тибетский медведь, новые виды антилоп, баранов, леммингов, сурков, множество новых птиц, рыб, ящериц, насекомых. Не ограничиваясь собиранием коллекций, он завёл особые книги, куда заносил свои наблюдения за животными. Так он составил целые монографии о верблюде, яке, тибетском медведе, собрал сведения о жизни мелких роющих грызунов, исследовал пути пролёта птиц в Центральной Азии. Его исследования открыли научному миру флору Тибета и Монголии, дали полную картину растительности всего Центральноазиатского плоскогорья.

В 1888 году увидела свет последняя работа Пржевальского «От Кяхты на истоки Жёлтой реки». В том же году он организовал новую экспедицию в Центральную Азию. Она возбуждала опасения в китайском правительстве, которое только после долгих проволочек выдало Пржевальскому паспорт, и обсуждалась в английских газетах. В то время Англия была не в ладах с Тибетом, и в экспедиции Пржевальского подозревали политическую миссию со стороны русского правительства. Но дойти ему удалось только до посёлка Каракол, близ восточного берега Иссык-Куля. Здесь Пржевальский заболел брюшным тифом.

Основные результаты своих исследований Пржевальский изложил в пяти итоговых трудах. Его вклад в науку огромен: он впервые подробно обследовал огромную территорию Центральной Азии, охватывающую Монголию, Джунгарию, Восточный Тибет и Туркестан, произвел её съёмку, открыл и описал несколько видов животных, собрал богатейшие зоологические, минералогические и ботанические коллекции с множеством новых форм. Сделал первое подробное описание пустыни Гоби и других пустынь Центральной Азии. Он установил, что Няньшань – не один хребет, а горная система, и впервые правильно нанёс на карту многие высочайшие цепи Центральной Азии. Пржевальский достиг верховьев великих китайских рек Янцзы и Хуанхэ, описал самую крупную бессточную реку Центральной Азии – Тарим, множество других рек и озер. Научные результаты путешествий Пржевальского широко использованы географами и картографами всего мира.
Его именем названы хребет в горной системе Куньлунь, ледник на Алтае, мыс на острове Итуруп (Курильские острова) и ряд открытых им видов животных и растений. Он был удостоен высших наград ведущих Географических обществ мира, избран почётным членом Академии наук и Императорского Русского географического общества (ИРГО). В 1891 году по представлению ИРГО учреждена специальная премия имени Николая Пржевальского и серебряная медаль, а в 1946 году – золотая.

Над проектом работали
Текст, вёрстка онлайн-выставки: Наталья Бабахина
Формирование экспозиции: Ольга Мокшева
Дизайн макетов экспозиции: Всеволод Прокофьев
Редакторы: Виктор Дятликович, Кристина Серпокрыленко
Фото: Анатолий Салтыков, Светлана Горбатых
Источники: Русское географическое общество; Дубровин Н.Ф. «Николай Михайлович Пржевальский: биографический очерк»;
Пржевальский. Н.М. «Путешествия в Центральной Азии»; Энгельгардт М.А. «Н. Пржевальский. Его жизнь и путешествия. Биографический очерк»